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메디치 가문의 딸 카트린(Catherine de' Medici)은 프랑스 왕세자와 결혼하기 위해, 프랑스 마르세유에 도착했다. 당시 프랑스 귀족들은 메디치 가문과의 결혼을 반대했다. “어떻게 프랑스 왕족이 천한 상인 가문 출신과 결혼을 할 수 있느냐”고. 메디치 가문은 부자긴 했지만, 귀족 출신이 아니었기 때문에 이렇게 유럽 귀족들로부터 멸시를 받았다.
이 사건이 있은 후 메디치 가문 사람들은 자신들이 귀족의 후손이라는 점을 증명하려는 듯, 메디치 가문의 문장과 결부시켜 신화를 지어내기 시작했다. 노란색 바탕에 여러 개의 붉은색 원으로 새겨진 가문의 문장을 앞세웠다. 시각적인 효과에 신화라는 상상력이 결합하자, 신화가 사실인 양 받아들여지기 시작했다.
하지만 신화는 허구고, 역사는 사실이지 않은가! 메디치 가문에 씌워진 신화의 허구를 한 꺼풀씩 벗겨보자. 그래야 메디치 가문이 피렌체를 지배하고 있던 60년 동안(1434~1494년)에 제작된 예술 작품들을 신화적 언어가 아닌 인간의 언어로 감상할 수 있다.
메디치 가문에 대한 신화는 8세기경, 그들의 고향인 ‘무젤로(Mugello)’라는 지역에서 시작된다. 어느 날 메디치 가문이 모여 살던 고향에 철퇴를 든 거인들이 침입했다. 그러자 기사로서 그 지역 방위를 책임지고 있던 메디치 가문 선조가 거인이 휘두르는 철퇴를 방패로 막아 그 거인을 물리쳤다고 한다. 방패에 여기저기 피 묻은 철퇴 자국이 남았는데, 그 형태를 기려 오늘날 메디치 가문 문장이 노란색 방패에 여러 개의 붉은색 원(Palle라고 한다) 모양으로 그려졌다고 한다(사진①). 메디치 가문은 선조를 기사(騎射) 출신으로 묘사함으로써 자신들이 귀족 출신이었다는 신화를 만들어냈다. 메디치가 사람들은 이것만으로 안심이 안 됐는지, ‘Medici’라는 성(姓)씨가 유래한 배경에 대해 또 한 꺼풀의 신화를 덧씌웠다.
이탈리아가 야만인의 침입을 받았던 8세기경, 이탈리아는 프랑스 황제(샤를마뉴 대제)에게 도움을 요청했다. 전쟁 도중 프랑스 황제가 부상을 당했는데, 메디치 사람 중 외과 수술에 능한 의사가 황제를 살렸다고 전해진다. 당시 의사를 부르는 단어는 ‘medico=doctor’였다. 그래서 ‘Medici’라는 성을 갖게 됐다나.
하지만 메디치 가문이 돈을 번 이야기를 들여다보면, 치장된 신화의 민낯이 드러나기 시작한다.
메디치 가문은 고향에서 부동산 매매와 대부업(당시 고리대금업)으로 부를 축적하게 되자, 1100년대 초반 농촌에서 피렌체 도시로 이주해왔다. 피렌체에서 대부업을 하려면 의무적으로 은행가 길드(Arte del Cambio)에 가입해야 했으므로 이 가문도 은행가 길드에 가입했다. 이번에 필자가 피렌체 여행을 하며 피렌체 고문서 박물관(Archivio di Stato)에서 메디치 가문 문장과 관련된 수수께끼를 풀 수 있는 귀중한 문서 하나를 발견했다. 1200년대 초 나무로 만들어진 은행가 길드 규약집 표지다(사진②).
이 표지를 보면, 메디치 가문의 문장과 비슷한 문장이 한가운데에 새겨져 있다. 이 문양은 당시 은행가 길드가 사용하던 문장이다. 11개의 노란색 원은 비잔틴 제국에서 사용하던 ‘베잔트’라는 금화를 상징한다. 은행가 길드의 문장에서 붉은 바탕색을 노란색으로, 노란색 원을 붉은색 원으로 바꾸기만 하면 메디치 가문의 문장이 된다. 메디치 가문의 문장이 처음 만들어졌을 때, 붉은색 원이 11개였다고 한다. 은행가 길드 문장에 새겨진 노란색 원도 11개다. 우연의 일치라고 보기는 어렵다.
존경받지 못하던 대부업자에서 어떻게 서유럽에서 가장 부유한 가문이 됐을까?
메디치 가문 하면, 1400년대 중반 메디치 가문의 수장이 되는 코시모(Cosimo de' Medici, 1389~1464년)를 먼저 연상하게 되지만, 사실 코시모의 아버지(Giovanni di Bicci de' Medici, 1360~1429년)가 가문의 부를 일으켰다. 코시모의 아버지는 사촌이 운영하던 로마은행의 평사원으로 직장 생활을 시작했지만, 성실하고 관리 능력이 뛰어나 곧바로 지점장으로 승진했다. 그리고 무려 1500피렌체금화, 지금 돈으로 12억원이나 되는 거액을 갖고 온 지주의 딸과 결혼하는 행운(?)을 얻는다. 코시모의 아버지는 이 지참금으로 피렌체에 메디치 은행을 세운다. 코시모 아버지의 나이 겨우 37살 때의 일이다. 이 은행은 후에 전 유럽에 8개 지점과 20개 넘는 사무실을 운영하는 메디치 은행의 지주회사가 된다.
예나 지금이나, 돈을 버는 기회는 혼란과 위기에서 온다. 코시모 아버지가 사업 기반을 세우는 1400년대 초반은 교황 3명이 서로 교황이라고 우기던 ‘교황의 대분열’ 시기다.
이 혼란의 시기에 코시모 아버지는 교황이 되기 위해 무슨 일이라도 할 것 같았던 ‘발다사레(Baldassare Cossa)’ 주교의 후원자가 됐다. 코시모 아버지는 먼저 추기경 자리를 그토록 탐냈던 이 주교에게 값비싼 보석으로 치장된 주교 모자를 담보로 1만피렌체금화(약 80억원)를 빌려줬다. 메디치 은행의 황금 덕에 이 추기경이 요한 23세라는 교황으로 선출된다.
그러자 교황 요한 23세는 감사의 대가로 메디치 은행에 교황청의 모든 자금 운영권을 쥐어줬다. 이제 메디치 은행은 서유럽 22개 기독교 국가로부터 교황청으로 흘러들어오는 막대한 황금을 관리하는 총책임을 맡게 된다. 과거 교황이 성직자 중 재무관을 임명해 자금 관리를 맡겨왔던 관행과 비교해보면, 메디치 은행에 엄청난 특혜를 준 셈이다. 메디치 은행은 교황청 자금을 운용하며 두 가지 방법으로 막대한 돈을 벌 수 있었다.
우선 당시에 서로 다른 화폐 형태로 교황청으로 들어오는 헌금을 교황청 기준화폐(camerio)로 바꿔주는 환전 과정에서 수수료를 챙길 수 있었다. 환전 수수료는 한 건당 3~5%에 달했다. 무엇보다도 큰 특혜는 메디치 은행이 사업을 위해 투자 재원을 별도로 마련할 필요가 없게 됐다는 점이다. 교황청으로 쏟아지는 황금만으로도 투자를 할 사업 기회가 넘쳐났기 때문이다. 이런 과정에서 메디치 은행 수익률은 30%가 넘었고, 수익금 대부분은 부동산에 투자했다. 메디치 은행은 교황청에 약간의 이익금만 넘겨주면 그뿐이었다. 하지만 교황과 코시모 아버지 사이의 밀월 관계는 오래가지 않았다. 교황의 추문이 확산되자, 새로운 교황을 선출하는 종교회의가 소집됐다. 교황 23세는 그 자리에서 체포됐다. 코시모 아버지가 몸값(7500피렌체금화)을 지불하고 교황은 풀려났지만, 교황은 곧바로 사망한다. 후에 피렌체 권력을 장악한 코시모는 이 교황을 기리기 위해 당대 최고 조각가인 도나텔로와 미켈로초에게 피렌체 세례당 내 교황 영묘를 세우도록 했다(사진③). 다른 사람들에게 요한 23세는 교황이 아니었겠지만, 메디치 사람들에게는 순교자나 다름없는 은인이었다. 그래서 후임 교황의 끈질긴 반대에도 불구하고, 영묘 하단에 아래에 ‘한때(quondam) 교황 요한 23세’라는 명문을 새겨 넣었다.
코시모의 아버지는 이런 과정을 거쳐 메디치 가문의 부를 일으켰고, 아들 코시모에게 고향의 농지, 피렌체 시내의 과수원이 딸린 대저택, 임대수익이 나오는 7채의 집과 2개의 상가, 그리고 무려 17만8000피렌체금화(약 1400억원)를 유산으로 남겨줬다. 아들 코시모는 이런 부를 바탕으로 피렌체를 꽃으로 장식하기 시작한다.
로마제국 시대에 모든 길은 로마로 통했지만, 이제 르네상스 시대에 모든 길은 피렌체로 통하게 된다.
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