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계절이 깊어가면서 별자리 여행을 떠나는 사람들도 하나 둘 늘어나고 있다. 누구나 자신의 별자리를 갖고 있고, 별자리에 따라 자신의 성격과 운명도 갈라진다는 애니미즘을 적당히 즐기는 것도 사실이다. 그런데, 진짜 내 별이 있는 하늘은 어떻게 생겼을까? 또 내 별자리 주변에는 어떤 별들이 살고 있을까? 이것을 단박에 확인할 수 있는 신비의 앱이 있다.

필자는 9월 중순에 태어났다. 별자리는 처녀자리다. 처녀자리는 10월 현재 태양에 겹쳐보이는 곳에 위치한다. 처녀자리를 밤하늘에서 순수 시력으로 찾는 일은… 아, 그것은 불가능한 일이다. 천체망원경을 이용해도 쉽지 않다. 이럴 때 STAR WALK를 작동시키면 금새 확인할 수 있다. 사진은 2012년 10월15일 오후 6시52분에 뉴아이패드 스크린을 통해 본 처녀자리 사진이다.

태양이 있고 토성과 수성과 화성, 그리고 반대편으로 금성의 모습이 보인다. 지구와, 정확히 말해서 필자가 뉴아이패드를 들고 천천히 회전하면서 포착한 처녀자리 앞에 달의 모습도 보인다. 태양과 가까이 있는 것 같지만 사실은 필자의 좌표와 달과 태양이 일직선에 있다는 것을 보여주는 것이다.

처녀자리를 탭 하면 일반 정보가 뜬다. ‘하늘의 적도 부근의 비교적 큰 별자리로 황도 12궁 중 하나이다. 사자자리와 천칭자리 사이에 놓여있으며, 별자리의 가장 밝은 별인 스피카를 중심으로 쉽게 찾을 수 있다’라고 기술되어 있다.

스피카를 찾아보고 검색한다. 밝은 별이라고 하니 이것을 새로운 ID로 차용해 볼까? 생각도 든다. 그러나 같은 이름의 걸그룹이 있다는 것을 확인하자 마자 포기해버린다. 이어서 주변에 보이는 목동자리, 아크투르스까지 검색을 하게 된다. 이것은 상상력과 영감을 자극하는 놀라운 수단이기도 하다. 주변(사실은 주변이 아니다. 그렇게 보일 뿐 그들은 수십, 수백 광년 떨어진 거리에 있다)을 살펴보면 컵자리, 머리털자리가 있고 같은 시선에는 OAO2로 명명된 인공위성도 보인다. 이 인공위성의 이름을 탭 하면 위성의 기본 데이터도 확인히 된다. 언제부터 활동했고(사진의 위성은 1968년에 우주로 나갔다), 현재 어느 지점을 날고 있는지도 알 수 있다. 이 앱은 우주의 운항을 실시간으로 생중계하기 때문에 잠시 다른 일을 하다 스크린을 보면 아까 보았던 위성은 사라지도 새로운 위성이 시선에 들어오기도 한다.

처녀자리가 태양과 겹쳐보이는 만큼 학창 시절에 배웠던 태양의 개념을 당장 재확인할 수도 있다. 태양을 탭 한다. ‘태양은 태양계 중심에 있으며 지구에서 가장 가까운 행성이다…. 태양의 수명은 약 100억년이고 핵우주 연대학에 따르면 50억년 전에 형성되었다.

내친김에 달도 탭한다. 달이 태양계 내에서 다섯번 째로 큰 행성이라는 사실에 새삼 놀란다. 1959년 이래 지구 탐사 역사와, 한때 중단되었던 우주인 보내기 작업이 2000년부터 재개되어 2020년까지 우주인을 보낸다는 탐사 계획도 이 정보에 포함되어 있다.

STAR WALK는 아이패드를 회전시켜야만 별자리를 확인할 수 있는 것은 아니다. 고정된 상태에서 탭을 움직여 가며 하늘 전체를 탐사할 수 있다. 태양계에 속한 모든 행성과 별들은 점선으로 연결해 놓아 12궁도와 궁도 주변의 별자리, 인공위성 운항 상황 등을 손쉽게 확인할 수 있다. 궤도를 벗어나도 별자리와 위성은 무궁무진하다. 이것을 들여다보고 있노라면 시간 가는 줄 모르게 된다. 그러므로 이 애플리케이션에 관심이 있다면 일단은 자신의 별자리와 그 주변 행성들을 탐닉하고 그 별들의 성격을 파악하는 게 좋다.

STAR WALK는 또한 증강현실 기능도 포함되어 있어서 카메라 아이콘을 누르고 대상을 비추면 관련 정보를 확인할 수도 있다. 별자리 여행을 하다 보면 그 많은 별자리의 이름은 도대체 누가 그렇게 기가 막히게 명명했는지 감탄사가 줄줄 나온다. 또한 그 많은 별들을 관찰하면서 사물, 동물, 신화의 이미지와 조합해낸 천문학자들의 해박한 지식을 생각하면 쩍 벌어진 입을 다물 재간이 없다.

그렇게 우주를 유영하며 별자리를 탐색하다 보면 자신의 마음에 쏙 드는 별이 등장하게 되어 있다. 돛자리, 파리자리, 팔분의 자리, 큰부리새자리, 공작자리, 극락조자리, 컴파스자리, 물뱀자리, 날치자리, 화가자리, 공기펌프자리, 나침판자리, 작은개자리, 마부자리, 오리온자리, 외뿔소자리, 안드로메다자리… 당신의 별자리와 당신이 사랑하게 될 별자리 하나쯤 확인해 둘만 하지 않겠는가.

·실시간 내 머리 위에 떠 있는 별 정보

·실시간 내 머리 위를 운행하는 인공위성 추적

·과거, 미래의 어느 순간의 하늘을 다시 보고 미리 보기

·별 관측 계획 세우기

·오늘의 사진에서는 먼 우주로부터 금방 도착한 놀라운 사진 보기

·야간 시정 확보 기능으로 더 많은 별을 볼 수 있게 도와줌

·현재 보이지 않는 별자리까지 안내해주는 검색 기능

·SNS와 연동

조건 : ipad와 호환, iOS4.3 이상 버전.

가격 : 4.99$