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“딸기와 요거트를 같이 넣은 음료랑 딸기맛 라떼를 마셔요. 원래 딸기를 좋아하기도 하지만 요즘은 유독 눈에 더 들어오더라고요.”
직장인 김화연(30)씨는 식후에는 아메리카노가 제격이라고 생각했지만 요즘만큼은 선명한 분홍빛에 침이 고인다고 했다.
음료에 대한 만족도를 10점 만점에 8~9점으로, 새콤달콤함이 오감을 자극한다는 설명이다.
실제로 딸기는 3월이 ‘특급 제철’이다. 12월부터 5월까지 출하하지만 이 시기가 당도가 가장 높고 과즙이 풍부하다. 3월은 딸기 판매량이 그해 전체의 절반에 가까울 만큼 소비가 많은 시기다.
투썸플레이스가 계절음료로 내놓은 ‘딸기 스트로베리 라떼’는 1월부터 3월까지 지난해보다 50% 많은 45만잔이 팔려나갔다.
할리스커피, 파스쿠찌, 카페베네와 스타벅스도 딸기를 재료로 한 음료와 빵을 연달아 출시하고 있다.
다만 이들 음료의 가격이 5000원 후반대에서 6000원을 넘어가는 건 슬픈 일이다.
◆ 2030 딸기 덕후들은 호텔로 간다
음료로 만족이 안 되는 소비자들은 발걸음을 호텔의 딸기 테마 뷔페로 옮기고 있다. 4~7만원의 비싼 가격이지만 방문자는 꾸준히 늘어나는 추세다. 맛도 맛이지만 화려한 모양의 디저트를 보면 ‘힐링이 된다’는 게 이유다.
최근 한 딸기 뷔페에 방문한 윤소영(34)씨는 “휴일 봄소풍을 간다는 기분으로 갔더니 딸기로 만든 생크림 케이크부터 딸기 탕수육 같은 특이한 음식도 있었다”며 “저렴한 가격은 아니지만 충분히 즐기고 왔다는 생각이 든다”고 말했다.
[출처 = 각 호텔]
딸기 뷔페를 운영중인 대형 호텔들은 하루에 각각 1t의 딸기를 쓸 정도다. 지난해에 이어 매년 이 시기에 뷔페를 기획하는 만큼 이젠 연중 행사가 됐다.
서울 시내 호텔 중에선 JW메리어트, 쉐라톤 그랜드 워커힐, 리츠칼튼, 임패리얼 팰리스 등에서 행사가 진행중이다. 반얀트리 클럽 앤 스파 서울도 이달 말까지로 행사를 연장했다.
비싼 호텔 뷔페가 부담이라면 상대적인 ‘저렴이’ 딸기 디저트를 먹을 수 있는 에슐리로 가보는 것도 좋다. 에슐리는 클래식, 더블유(W) 급 매장에서 프리미엄 딸기 디저트 7종을 선보인다.
뷔페에 방문하고 싶다면 '여기'를 눌러 예약 페이지로 넘어갈 수 있다.
◆ 딸기, 안 되면 집에서 먹지뭐
꼭 카페와 호텔에 가서 딸기를 먹으란 법은 없다. 1월 한파 영향으로 딸기 가격은 지난해보다 14.7% 상승했지만 대형마트에서도 딸기 열풍이 불고 있기 때문이다. 프로모션을 진행중이라 ‘딸기님’들을 할인한 가격에 집으로 모셔올 수 있다.
이마트는 산지에서 새벽 3시부터 수확한 딸기를 곧 바로 당일 오전까지 점포에 배송해 소비자에게 판매한다. 유통 단계를 줄인 덕분에 판매 가격도 낮아졌다. 이마트 측은 “소비자는 신선한 딸기를 맛볼 수 있고 농가는 더 많은 딸기를 팔 수 있게 됐다”며 “고객들의 호응이 높아 매장을 확대했다”고 설명했다.
혹시 집에서 딸기 먹을 때 활용하라는 의미로 ‘빨대로 딸기 꼭지 떼내는 법’을 덧붙인다.
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